Au revoir là-haut (Dupontel)

Le dernier film d’Albert Dupontel soulève les foules enthousiastes. Cela faisait longtemps qu’un film français « commercial » n’avait réconcilié public et critique. Il faut dire que cette adaptation du prix Goncourt 2013 de Pierre Lemaitre est d’une grande ambition formelle. Le travail de la caméra, la photographie, la musique, les décors et costumes ont fait l’objet d’un grand soin. Sa sophistication formelle place le film à plusieurs coudées au-dessus de la production française. Au moins, le spectateur en quête de réel cinéma ne se paie pas un énième téléfilm à la photo moche, reposant seulement sur la performance de ses acteurs.

A la veille de l’armistice qui va mettre fin à la guerre 14-18, Edouard (Nahuel Perez Biscayart) et Albert (Albert Dupontel) échappent de peu à la mort, au cours d’une bataille inutile initiée par l’affreux Capitaine Pradelle (Laurent Lafitte). Hélas pour lui, après avoir sauvé Albert, Edouard se retrouve invalide de guerre, salement amoché. Albert et Edouard doivent survivre dans la France de l’après-guerre. Albert est un brave type, français modeste acceptant des petits boulots pour s’en sortir. Edouard, fils de Péricourt (Niels Arestrup), homme richissime, refuse de retrouver ce père qui lui a toujours dénié sa vocation d’artiste. Albert étant le dernier à avoir connu Edouard, passé pour mort, il est introduit chez les Péricourt. Il accepte de travailler pour le vieil homme qui a pris Pradelle comme gendre. Dans un pays aux mains d’affairistes et de patriotards, les deux rescapés montent une arnaque aux monuments aux morts, façon de régler leurs comptes avec cette France qui les envoyés à la mort.

Richesse en sujets et en guimauve

Condamnation de la boucherie guerrière, tendresse pour les petits contre les puissants, célébration de l’Art contre l’Argent, réquisitoire contre la cupidité. Je n’ai pas lu le roman de Pierre Lemaitre. A la vue de son adaptation, on devine qu’il a fallu élaguer l’histoire de ses nombreux sujets. Du point de vue formel, le film reflète cette richesse thématique en se voulant un hommage multiforme aux grands du cinéma. On voit donc le Kubrick des Sentiers de la Gloire dans les tranchées, un hommage à Chaplin et à Buster Keaton transplanté dans le Paris d’après-guerre, une esthétique visuelle renvoyant aussi au cinéma fétichiste de Jean-Pierre Jeunet. Il y a ce goût de la photographie sépia, des masques très élaborés et souvent magnifiques, créant le contrepoint poétique d’une époque sordide.

Hélas, cette attention forcenée à la joliesse et aux mouvements de caméra sophistiqués  se fait au détriment de l’intrigue et de l’épaisseur des personnages. Quand même, ce n’est pas rien de monter une arnaque aux monuments aux morts dans la France des anciens combattants de 1918 ! Dupontel en fait juste une mauvaise farce alors qu’il y avait de quoi produire un brûlot anarchiste bien saignant. Il a voulu associer profusion poétique et récit plus réaliste mais le côté mignon l’emporte sur l’arnaque grinçante. Tout cela est trop chargé en guimauve. Comme par hasard, Au revoir là-haut est excellent jusqu’à ce que ses personnages quittent la vie militaire. Difficile de faire dans le gnangnan dans les tranchées !

Personnages réduits à des marionnettes

Parlons des personnages. Pradelle est un sale type qui se fait de l’argent sur la récupération des dépouilles de soldat. Le rôle écrit pour Laurent lafitte est mince, c’est un juste un salaud, rien de plus à comprendre. Les rôles féminins, tenus par Mélanie Thiery et Emilie Dequenne sont à peine plus intéressants. On dira qu’ils sont décoratifs. Quant à Niels Arestrup, il reproduit son éternel numéro de paternel écrasant, sans surprise. Dans un film où la plupart des personnages sont réduits à des marionnettes, on ne s’étonnera pas que le meilleur rôle soit celui d’Edouard, pantin masqué et sans voix, incarné avec grâce par Perez Biscayart. Ce manque d’épaisseur fait que les séquences intimes, sans visée spectaculaire, sont ratées et prévisibles. Que se passe-t-il quand Albert est invité pour la première fois chez Péricourt ? Rien qui ne soit surprenant : il est gauche, un point c’est tout. Simple, me direz-vous ? Non, simpliste.

Mais voyons, je n’ai rien compris ! C’est une fable poétique ! Bien sûr et même un beau spectacle mais la volonté de Dupontel de faire fabuleux, gentil, onirique à chacun de ses plans inhibe le film. Trop d’effets...