Hope (Na Hong-jin)

Duel de Steven Spielberg, c’est 1H35 de prise en chasse d’une voiture par un camion fou conduit par quelqu’un dont on ne voit pas le visage. Hope de Na Hong-jin, c’est 2H37 de course poursuite entre des villageois sud-coréens et des monstres, dont on ne verra le premier qu’au bout d’une heure. Rien de plus intense au cinéma qu’une bonne poursuite. Le cinéaste de l’excellent The chaser (2008) n’est pas avare de situations poussées à leur paroxysme. Il a bénéficié du plus gros budget cinéma de son pays, environ 45 millions de dollars, et pour montrer qu’il les a bien utilisés, il a puisé dans le cinéma commercial américain en multipliant les références, principalement aux cinémas de Spielberg et de James Cameron, en ajoutant sa tonalité personnelle qui est de mettre en scène des personnages plus ordinaires et crétins les uns que les autres.

La petite ville portuaire de Hope, près de la zone démilitarisée qui sépare le pays de la Corée du Nord, ça fait penser à la bourgade tranquille des Dents de la mer où tout le monde se connaît et qui va être ravagée par une bête jusque-là inconnue. Surtout que la première victime qu’ont découvert les chasseurs locaux en rase campagne est une vache dont les entailles géantes nous font penser à la taille de mâchoire du requin de Spielberg. La belle tranquillité de ce lieu un peu champêtre est soudain troublée par une créature que personne n’avait encore vu. Quand enfin le flic Beom-seok (Jung-Min Hwang) rejoint Hope, la ville est dévastée et tout s’accélère. La mise en scène épouse la course affolée du policier. La bande son s’amplifie au point d’être assourdissante. La longue séquence qui débute est un pur exercice de mise en scène frénétique qui voit alterner des plans larges noyant le flic dans un décor de ville ravagé par la guerre et des plans plus serrés où le réalisateur se sert des rues, des chemins étroits ou des intérieurs encombrés qui le coincent vers un danger certain. Par cela on s’attend à tout moment que la chose déboule du hors champ. La réalisation est d’autant plus habile que le temps s’étire et que Na Hong-jin alterne la bataille urbaine électrisée par le stress et les fusillades avec une séquence forestière plus lancinante, dans laquelle le groupe des chasseurs locaux croit pister la créature et fait une mystérieuse découverte.

Le réalisateur ménage ses effets jusqu’à ce qu’on voie enfin le monstre qui est en train de détruire Hope. Etrangement, la créature qui apparaît prend la forme d’une mauvaise réalisation numérique, absolument laide mais qui semble voulue. Il n’a pas du tout fait l’effort de travailler l’aspect organique et « réaliste » de sa créature. Il y a donc une bâtardise de forme absolument assumée entre les années 70-80 (la dilatation du temps, l’ultra-violence) et le cinéma pixellisé et laid des années 2000, des Marvel et des Transformers. Passé la vision de ce truc très moche, un léger ralentissement s’opère dans la ville, une pause médicale au cours de laquelle on se demande sur quoi on est tombés, on enquête et on trouve des choses. Les personnages sont des gens simples et loin d’en travailler l’humanité, le réalisateur se plaît à les décrire en crétins, paniqués et balourds. Il ne croit absolument pas à l’héroïsme et ses dialogues sont au diapason. On se traite de connard et de fils de pute à tout bout de champs. Il y a une tonalité comique évidente dans les dialogues et les situations mais qui manque de finesse. Je trouve que le film pâtit d’avoir des personnages aussi bourrins. On pourrait me rétorquer que ce sont les monstres (oui spoilers, il y en a plusieurs) qui s’avèrent plus sophistiqués que les humains mais cela crée un manque d’incarnation flagrant, qui en ce qui me concerne, a fait que la sensation provoquée par le film est retombée dans les jours qui ont suivi la séance. En cela, Na Hong-jin semble beaucoup moins apte à dépeindre l’humanité ordinaire et à nous toucher que son contemporain Bong Joon-ho qui s’y connaît bien en monstre (cf. The Host)

Dès lors que le premier temps mort est passé, la seconde phase du film se déroule en forêt et va aller crescendo en rythme et en violence, encore plus puissante que la première. Une nouvelle vague de références cinéphiles déferle. Cette fois-ci, ce sont des allusions évidentes au début d’Aliens – le retour de James Cameron ainsi qu’au Predator de John Mc Tiernan. Comme par hasard des films de poursuite en milieu hostile. Les chasseurs sont pris en chasse par des êtres qui semblent sortis d’un Marvel (il y en a un qui ressemble à La chose, créature de pierre dans les 4 Fantastiques) et finissent par rejoindre la patrouille des flics. S’ensuit une course poursuite ahurissante dans lequel le réalisateur met à rude épreuve les tympans du spectateur. La bande son est explosive. La poursuite devient un motif en soi, travaillé jusqu’ au paroxysme et à l’épuisement, pure moment de frénésie et d’humour noir aussi. Sans trop dévoiler de l’intrigue, les monstres parlent un langage plus élaboré que les humains et le réalisateur nous prépare à une suite, peut-être une version modernisée de Rencontre du troisième type. On en reste là.

Après le plaisir des sensations fortes, Hope laisse une impression bizarre. C’est un film monstre, un film cascade, un film en montagnes russes qui tient le spectateur par sa virtuosité mais manque de fond et de personnages. C’est une forme décadente mais très efficace de cinéma d’action qui pour décoller les jeunes spectateurs de leur smartphone, a décidé d’exploiter et d’épuiser le meilleur des motifs du cinéma d’action américain des 50 dernières années. Si comme le prétend la presse Hope est vu par son réalisateur comme le premier volet d’une trilogie, je suis curieux de voir la suite.